象棋一词最早出现于战国时期。《楚辞·招魂》中就对其形制以及玩乐方法作过专门记载：“蓖蔽象棋，有六簿些；分营并进，道相迫些；成枭而牟，呼五白些。”意思是说，用玉石（即蓖）做成的相当于骰子。（即蔽）大小的象棋，每方共有6颗；比赛的方法是分曹并进。（指必须两人或两组对局联赛），相互进攻，逼迫对方于死路；最后是赢者“牟”（指成倍）取胜利。击败了敌兵（春秋时兵制，以5人为伍），而发出了胜利的欢呼。

九宫：将帅活动区域棋盘的“米字格”，当对方棋子逼近时，通常要转为防守。

中线：棋盘中第五条直线，五代表中路。

肋道：中线左右的四、六路，属于攻防要道。

边线：棋盘的一、九路纵线。

河界线：双方从下向上数第五条横线。

兵行线（卒林线）：双方从下向上数第四条横线，兵（卒）的初始位置所在横线。

宫顶线：双方从下向上数第三条横线，九宫的最高位置。

底二路：双方从下向上数第二条横线。

底线：双方最低的一条横线。

巡河：一方的棋子（一般指车、炮）在己方河界上。

骑河：一方的棋子在对方河界上称骑河。

象棋走法：

马走日字象飞田，车走直路炮翻山。

士走斜路护将边，小卒一去不复返。

象棋谱式：

将军不离九宫内，士止相随不出宫。

象飞四方营四角，马行一步一尖冲。

炮须隔子打一子，车行直路任西东。

唯卒只能行一步，过河横进退无踪。

宜用心机：

象棋易学最难精，妙着神机自巧生。

得势舍车方有益，失先弃子必无成。

他强己弱须兼守，彼弱吾强可横行。

更熟此书胸臆内，管教到处有芳名。

中炮局势：

起炮在中宫，观棋气象雄。

马常守中卒，士上将防空。

象要车相附，卒宜左右攻。

居将炮车敌，马出渡河容。

士相局势：

炮向士角安，车行两路前。

过河车炮上，炮在后为先。

集车拿士相，仍教炮向前。

敌人轻不守，捉将不为难。

飞炮局势：

炮车边塞上，临阵势如飞。

虚隙井图象，冲前敌势危。

绝敌寻先子，无语自沉吟。

车将车破敌，变化少人知。