1950年,杨连第加入中国人民志愿军,被编入铁道兵团1师1团1连,当年11月赴朝参战。1951年3月,杨连第光荣地加入中国共产党。1952年5月15日,杨连第在参与抢修清川江大桥时,被一颗定时炸弹的弹片击中头部,不幸壮烈牺牲,时年33岁。杨连第牺牲后,被授予“特等功臣”“一级英雄”“朝鲜民主主义人民共和国英雄”等称号,他所在连队被命名为“杨连第连”。
连环画《杨连第》主要讲述了贫苦出身的杨连第从入伍到修复陇海铁路成为“登高英雄”和参加抗美援朝战争的英雄事迹。