1981年，深圳、珠海、厦门、汕头四个特区先后开始动工建设，为后来的扩大改革开放提供了可借鉴的经验。1985年2月，中共中央、国务院批转《长江、珠江三角洲和闽南厦漳泉三角地区座谈会纪要》，决定在长江三角洲、珠江三角洲和厦漳泉三角地区开辟沿海经济开放区。1988年3月，国务院进一步扩大了长江、珠江三角洲和闽南三角洲地区经济开放区的范围。由此，多层次、全方位、宽领域的对外开放新局面初步形成。

连环画《扩大改革开放》讲述了“经济特区—沿海开放城市—沿海经济开放区—内地”逐步推进的开放格局的形成轨迹，突显了对外开放的不断深化和扩大。